경제난에 시달리는 베네수엘라 국민들이 이민길에 오르거나 단지 생필품을 사기 위해 바다를 건너 트리니다드토바고로 가다가 지난 2년간 100명 이상이 익사했다고 연합뉴스가 8일 보도했다.
지난해 12월에도 배를 타고 트리니다드토바고로 향하던 베네수엘라인 30명가량이 물에 빠져 숨졌다. 베네수엘라 수도 카라카스에서 640㎞ 떨어진 해안도시 구이리아를 출발한 이 배의 정원은 8명이었지만, 당시 41명이 타고 있었다.
숨진 이들 중엔 베네수엘라에선 너무 비싸고 귀해진 밀가루, 쌀, 기름 등 생필품을 사러 가던 이들도 있었다.
이 사고로 조카 두 명을 잃은 훌리오 포테야는 AFP통신에 “조카들은 크리스마스를 걱정 없이 보낼 수 있도록 음식을 사러 가던 길이었다”며 “밀가루 10자루와 쌀 4자루, 기름 3∼4통, 닭고기 4∼5상자를 사서 보낼 작정이었다”고 말했다. 그는 “화물비용을 감안해도 트리니다드에서 사는 것이 더 싸고 품질도 좋다”고 설명했다.
극심한 경제난이 이어지는 베네수엘라에선 최근 3년여간 살인적인 수준의 초인플레이션도 동반됐다. 한때 연 100만% 단위로까지 치솟은 물가 상승 속에 서민의 임금으로는 생필품을 감당하기가 불가능해졌다. 2020년 물가 상승률도 3700%를 웃돌았다고 야권은 밝혔다.
연료난과 열악한 도로 사정 등 탓에 구이리아와 같은 지방 도시의 생필품 가격은 수도 카라카스보다 더 비싸고, 물량도 더 부족한 상황이다. 게다가 트리니다드의 닭고기 가격은 베네수엘라의 반도 안 되고, 양파 가격은 4분의 1도 안 돼 상인들이나 주민들은 80㎞ 바다 건너 트리니다드토바고로 간다.
그러나 베네수엘라와 트리니다드를 잇는 정기 선박은 운항을 멈춘 지 오래라 사람들은 밤에 몰래 운항되는 배를 타야 한다.
한편, 트리니다드에서 새 삶을 시작하려는 사람들도 많다. 경제난과 정치·사회적 혼란으로 지난 2015년 말 이후 500만 명 이상의 베네수엘라인이 고국을 등졌다. 인구 130만 명의 작은 섬나라 트리니다드토바고에도 베네수엘라 이민자 2만 5000명가량이 정착했다.
크리스천 퍼스펙티브
산유국이었던 베네수엘라는 우고 차베스 전 대통령의 지난친 포퓰리즘 정책과 유가하락이 맞물리면서 경제 몰락을 맞았다. 이후 베네수엘라 국민들은 경제난민이 되어 전세계를 떠돌아다니고 있으며, 정치적으로는 2019년 1월 이후 실질적으로 통치하는 니콜라스 마두로 대통령과 서구 국가들이 인정하는 과이도 ‘임시 대통령’이 공존하는 상황이 이어져 왔다. (관련기사)
어려운 상황을 극복해나가야 할 정부조차 분열되어 현 상황을 타개하지 못하고 있는 베네수엘라를 긍휼히 여겨주시고, 이들이 꿈꿨던 사회주의 국가 건설도 불가능함을 깨닫고, 오직 때를 따라 먹을 것을 주시며 손을 펴사 모든 생물의 소원을 만족하게 하시는 하나님만이 우리의 도움이심을 깨닫고 주께 은혜를 구하는 나라로 회복해달라고 기도하자. <UTT(Understanding The Times)제공> [복음기도신문]
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